Questo libro di Moretti, che segue quello edito nel 2005 da Mursia col titolo Argenta Gap, vuol essere una guida per coloro che desiderano visitare i luoghi più significativi in cui si è svolta quella battaglia.

Vengono riportate fotografie dell’epoca, cartine e mappe a colori per facilitare la comprensione del testo, con dati statistici e un sommario in inglese.

Completano la guida informazioni turistiche su Argenta e una breve descrizione delle principali attrattive turistiche, i ristoranti, le strutture ricettive.

La battaglia dell’Argenta Gap, citata in tutti i testi di storia della campagna d’Italia, caratterizzò l’offensiva dell’8a armata britannica. Preparata nei mesi invernali, aveva l’obiettivo di far arrivare le forze alleate per la via più breve (Argenta-Ferrara) al Po e qui sconfiggere le truppe tedesche, costrette a combattere con il fiume alle spalle e tutti i ponti distrutti. Due clamorosi errori avevano preceduto quella battaglia. Il primo era stato commesso dai tedeschi: sia Kesselring prima, sia von Vietinghoff poi, consapevoli del pericolo che le loro truppe correvano, avevano chiesto all’alto comando una maggior flessibilità nella condotta delle operazioni, per preparare il ritiro a nord del Po. Ma Hitler pretese la difesa di ogni palmo di terreno, condannando a una disastrosa sconfitta le sue divisioni. Il secondo errore venne compiuto da McCreery, comandante dell’8a armata britannica. Egli non volle tener conto del parere di Alexander prima e di Clark poi, per i quali la maggior pressione dell’offensiva doveva essere fatta non attraverso gli acquitrini e i campi minati dell’Argenta Gap, ma lungo la linea Massalombarda-Budrio. Questa direzione avrebbe consentito l’utilizzo dei loro superiori mezzi corazzati e una avanzata più spedita. McCreery volle mettere in atto un suo piano complicato: aggirare Argenta con anfibi da est. Ma questi non riuscirono a superare gli argini del canale a Fiorana, dove una forte guarnigione tedesca distrusse circa 15 anfibi e tenne bloccate per cinque giorni le fanterie inglesi, facendo fallire quell’operazione. D’altra parte se la colonna di anfibi (un centinaio) fosse riuscita a passare, avrebbe offerto il fianco al fuoco del nemico, che disponeva di tre carri armati e di un cannone, per cui il massacro avrebbe assunto dimensioni più ampie, a conferma che il piano progettato era inaffidabile.

Una decisione insensata fu l’impiego tattico dei bombardieri strategici della RAF, lungo l’asse Bastia-Argenta-Portomaggiore, dove vennero sganciate oltre 650 t di bombe dirompenti e incendiarie, con distruzioni nell’ordine del 75-80% e decine di morti. In quelle cittadine non vi erano i presunti «concentramenti di truppe», né «depositi di scorte o di munizioni»: le postazioni di difesa erano in campagna e lungo gli argini, né quei bombardamenti potevano intaccare l’insidia dei campi minati e delle terre allagate. Se la battaglia dell’Argenta Gap è passata alla storia, questo è dovuto alla forte divisione 29a Panzer Grenadier: con i mezzi corazzati di cui disponeva e la determinazione dei suoi uomini seppe contrastare per alcuni giorni l’avanzata dell’8a armata, pur essendo arrivata tardi sul campo di battaglia.

Sul fronte della 5a armata gli americani, superate le valide difese degli Appennini, arrivarono al Po il 22 aprile, precedendo di un giorno gli inglesi, nonostante avessero iniziato l’offensiva cinque giorni dopo, fossero partiti da posizioni più lontane e avessero forze nettamente inferiori, a ulteriore dimostrazione che il piano di McCreery era errato. Nel cimitero di guerra dell’Argenta Gap, voluto dagli inglesi nel punto in cui il 19 aprile si concluse vittoriosamente quella battaglia, sono sepolti 625 caduti del Commonwealth, dei quali circa 500 deceduti nella battaglia che prese questo nome. Della stessa entità furono le perdite dei tedeschi, sepolti nel cimitero di guerra di Costermano (VR), mentre le vittime civili (morti, feriti, dispersi) dell’Argenta Gap furono circa 1000.

A conclusione del suo libro, Moretti esprime l’auspicio che, a questo importante episodio della guerra in Italia, venga dedicato un museo che lo illustri con un’adeguata documentazione. Esso dovrebbe degnamente ricordare alle giovani generazioni, senza più odio nella pace e nella libertà ritrovata, tutte le vittime di quell’atroce battaglia e i momenti più significativi che l’hanno caratterizzata.